为了改善体质与健康状况，摆脱心脏病(Heart disease)、糖尿病(Diabetes)、肥胖等疾病，许多人选择素食，而不吃肉类荤食。有些人吃素则是基于环保、信仰、文化或道德等原因。那么年纪还小、不懂得选择、身体健康的孩子，需要吃素吗？素食是否适合孩子呢？
什么是素食？
素食也有不同程度，依其食用的饮食类别，可分成以下3种类型：
- 蛋奶素食者(Lacto-ovo vegetarians)：不吃鱼、肉和家禽，他们的蛋白质来源，包括牛奶、优格、起司、蛋、豆类、坚果和蔬菜等。
- 奶素食者(Lacto-vegetarians)：不吃鱼、肉、家禽和蛋，他们的蛋白质来自于从牛奶、优格、起司、豆类和坚果等。
- 纯素食者(Vegans)：不吃鱼、肉、家禽、蛋和乳制品，从豆类、坚果和黄豆类制品中，获取蛋白质。纯素饮食可能导致严重营养不良的问题，不适合正在发育，需要大量蛋白质的儿童。
素食儿童的5种必需品
- 牛奶：1岁以下的婴儿必须持续喝奶。
- 固体食物：与医师讨论在孩子的饮食中，加入固体食物的适当时间。
- 纤维：注意纤维的摄取量，纤维过多会阻碍锌、铁或钙等矿物质的吸收。纤维素会使孩子长时间维持饱足感，使得他们感觉不到饿，反而少吃了原本生长发育所需的食物量。
- 水果和蔬菜：水果和蔬菜尽量多样化，多吃几种，建议每天吃2小份水果、3小份蔬菜。
- 油：大豆油和芥菜籽油是好油，含有丰富的亚麻酸，有益于大脑和神经组织发展，油也是能量活力的来源。
素食儿童的饮食
只要饮食计划中含有足够的必需营养素，即使是孩子也可以吃素，成为素食者。饮食的内容必须包括如下：
- 生长所需的蛋白质替代品，来自于乳制品、坚果、鸡蛋、谷类或黄豆制品。
- 脂肪，来自肉类油脂之外的替代来源。
- 日常活动所需的基本热量。
- 维生素和矿物质，尤其是维生素B12、维生素D和足够的钙。另外还需要铁质，来预防贫血(Anemia)等血液类疾病。
- 适当的食物组合，如果缺乏正确平衡的组合，食物中的营养素就不能被完整吸收利用。
最后，给孩子吃素时，请记得下列几个重点：
- 充分瞭解营养素的替代品
- 提供多种食物让孩子享用
- 巧妙地选择食物
- 在点心中加入坚果、酪梨或乳制品，提供良好的生长能量来源
- 不需严格控制幼儿的饮食
- 根据个人需求或遵从医师指示，服用营养补充品
