有人用旭日东升、如日中天及夕阳无限形容生命；而我却喜欢用河流形容人生发展。河流初始于高山，涓涓细流；青壮之时，遇到矶磷深谷，激喘急流且激起水花；中年之时，迂回蜿蜒；老年之时，若能不辞细流，汇聚开阔，悠然入海。
对生命及未来的恐慌、进而忧郁的案例
许多进入空巢期的长者，过度关注身体健康的变化，甚至因为职场或人际压力而导致胸闷、心跳快、腹胀、头昏等自律神经失衡的焦虑症状，甚至引发喘不过气、心肌梗塞及快要死亡等恐慌症现象，之后失去自信、频繁到医院进行检查。
王先生是追求完美、负责尽职的补习班主任。50岁时发现总胆固醇过高，便天天运动。有次与补习班的学生家长发生冲突，感到愤怒，到住家附近山区健走，却因为突然喘不过气、胸闷、心悸、头晕及冒汗，怀疑是心肌梗塞发作而送急诊。医师检查后未发现异常，但王先生却郁郁寡欢、没自信、胃口差、失眠、体重减轻，甚至出现自杀想法。转诊到精神科，诊断为忧郁症，经过药物治疗及缓和的认知卫教说明与讨论，王先生了解中年后，体力、心跳及血液循环不如以往，长期压力或劳累使脑部荷尔蒙失衡，进而影响自律神经失衡，导致恐慌发作。
若加上压力、重视金钱价值、害怕老化及死亡等负面认知，易导致忧郁症。他也了解忧郁症是可以治疗而痊愈的，经过家人支持、医师鼓励，减少补习班的课程时间、投入公益服务，因与人群互动，重新体会生命价值，逐渐恢复正常生活。
抛开老人刻版印象，创造乐活老年的愿景
｢老化｣、｢老人｣在美国及台湾时常带有负面意涵，有人用｢视茫茫、发苍苍、齿牙动摇｣或｢迈向生命终点、朝死亡靠近｣等刻版印象，甚至是｢老人就会痴呆失智｣、｢老人就会忧郁、无力、不爱动｣等错误概念看待老年生活。虽然科学家或医师仍未完全了解｢老化｣的生物机转，但是可以理解的是：老化是生命的自然现象，老年期是人生发展的重要阶段，老化在30岁发育成熟后就开始加速，随年龄增加。老化在生理机能的变化明显。重要的是：社会要对老年的生活及生命有愿景，抛开过去对老年的刻板化及污名化（吃饱等死、老了就没路用等观念），发挥长者在过往生命的智慧，正向悠然。
活跃老化的正向概念
相对Fries JF于1980提出｢疾病与老年画上等号｣的概念，1987年Rowe JW及Kahn RL提出｢成功老化（successful aging）｣概念。1997年，两位学者发现要成功过老年生活，除了｢减少疾病发生｣外，还要有｢维持高认知及身体功能｣及对｢老年生活积极承诺｣等要素，引领WHO在2002年提出｢活跃老化（active aging）｣的目标：｢提升老年期生活质量｣不只要有适宜的健康及正向积极心理观念及认知功能，还强调老年生活要有｢社会参与｣。
因此，｢老｣不等于｢生病｣及｢没有用｣，我们在40岁后，视力开始老化，如：水晶体的调节变缓慢，发生远视、老花眼等；50岁后听力不如年轻敏锐，而平衡感及肌肉关节功能开始减缓，注意力与记忆力逐渐减退。但是只要规律生活、注意营养及运动，独立生活及人际职业功能都没问题。
生活认知与观念会影响身心健康，正向、包容及平和的态度是需要学习的。除了过去｢活到老、学到老｣外，也有研究发现｢老狗还可以学新把戏｣，脑神经经过人际经验刺激后，会促进血液循环、提升注意力及调节度、降低心肌梗塞及中风风险，并减少孤寂感及忧郁情绪。虽然，中、老年会出现健康、退休及亲友过世等议题，但只要能敞开心胸、建立规律作息，统整人生经验，进而有生命的智慧与正向积极的心态，自然能够银采瑞智、悠然快乐地面对及度过老年生活。
