七十岁的陈先生，五年前从30年公职生涯届龄退休。刚退休时，曾共事的同事们经常邀请聚餐，还算忙碌，但三个月后，饭局渐少，生活渐趋平淡，且不需要早早出门上班，变得更晚睡和更晚醒。半年后，作息变成清晨天亮时上床睡觉，下午两、三点起床吃早午餐，生活作息晨昏颠倒。过节或特殊节日时，亲友间的多次聚餐也推说身体不适或很忙而拒绝参加，与退休前每周会主动带妻子到亲戚、朋友家串门子的个性变得不同。妻子为了改变先生退休后的生活作息，找他一同去上褓母课程，陈先生参加一堂课后就拒绝再去上课，甚至听到妻子要与课程认识的朋友们聚餐，还会板着脸暗讽那些朋友是狐群狗党，妻子一度受不了他的冷言冷语，曾有离婚的念头。
子女们察觉到父亲退休后生活的异样及父母之间的紧绷关系，讨论后决定每周末必定有人回家陪伴，缓和两人关系。在餐桌上偶尔询问母亲的上课及聚餐状况，讨论自己与朋友或同事的故事等，且邀父母一同外出走走，并主动询问父亲的作息状况，表达关心并提供建议。初期，陈先生的作息没变，但对于妻子与朋友外出一事，也就不再冷言冷语，到周末时甚至开始早点起床，陪子女聊天与外出，子女们也搜集社区相关课程资源，与父亲讨论并且鼓励参与。刚开始，陈先生每周有两天下午的日文课，接着在课堂认识的朋友介绍下，早上到卫生所担任志工，偶尔参加旅游活动，于是在退休快2年后，陈先生找回生活步调，作息回归正常，也常与妻子到亲戚朋友家串门子，上课及作志工是他生活的一部份了。
许多人在年轻时为了家庭、事业及理想打拚，常常期待可以放假不用工作的生活，但是真正面临不需工作的退休生活时，有些人却会因此失去生活重心，出现精神寂寞、觉得生活没有意义、经常回想往事，或感觉孤独、失落及悲观等忧郁症状。且因壮年子女外出工作或成家，家中仅剩老年人互相照料的空巢家庭渐增，如今我们的社会中，每十位老人就有一人是自己一个人生活，如果老人经常独处且少与人互动，容易产生悲观情绪，甚至会有失眠，以及提早发生失智。
有人曾经问过我：「如果工作不再是生活的一部份时，该如何安排生活呢？」相信多数已退休或即将退休的人都面对过这个问题，而我从看诊的病人及基金会接触到的志工，我看到许多开心享受退休生活的老年人，他们身体不是没有病痛，以医学角度来看，他们大部份至少有一种慢性病，其中六成的人有两种以上疾病，但他们会适量地安排自己的活动行程表，包括安排休闲活动、参与学习课程及当志工，借此调适自己，重建生活重心，从中获得自信，进而享受这种不须再为工作烦恼的生活。
每一个退休长者对于社会参与都可以有不同的选择，例如从事志工服务、进修长青大学课程、参加艺文或运动等学习课程，这些选择都进而可建立人际关系，增加与人互动的机会，发展更有意义的生活；我尤其推荐退休长者参与志工服务，志工服务表面上看来像是单纯付出，但在施与受之间，其实会增长自己的社会认知及增加自我社会角色的肯定，因为我同时担任『老五老』基金会的董事长，有更多机会看到不少默默为社会付出一己之力的老龄志工身影，他们借着帮助他人，让老年生涯发光发热，因此，我深切地建议每个人务必将志工服务纳入个人退休生活的活动之一，每天或每周一次都无妨，量力而为，不要有压力，尽量保持不间断。
如果您是长者的亲友，可以鼓励长者多多参与社会活动，但请您协助他们解决参与过程的任何阻碍，例如缺乏信息管道或交通问题。您可以就长者兴趣，搜集居家邻近的社区教育课程或有志工需求的机构等资源，例如：各县市乐龄学习中心、救国团终身学习中心、社区关怀据点等相关课程，或者至住家附近的公所、卫生所、邮局、医院、教会或庙宇等，询问是否有志工需求。若长者已有固定参与社会活动时，需要多关心其参与情形，与长者彼此分享生活经验及想法，有助于知识与经验的交流与传承，促进彼此相互的尊重与欣赏。
随着年龄渐长，我们无法避免视力或听力变差等身体功能的老化现象，但我们可以追求成功老化（successful aging）。成功老化就是能快乐、满足、有幸福感的度过老化这个时期，让生命不只是活的久，而是能活的有意义；若您还年轻，请您一同塑造「老而有用」的社会氛围，鼓励老年人能够自信地参与社会活动并在其中发挥长才，拥有自己想要的老年生活。就像今年67岁的李察吉尔说的，不是每个人都能够变老，能够变老其实是一种特权、一种福气！这个福气要珍惜，所以在老化的生活中我们可以有更多不一样的规划与安排，让自己成功老化。
