门诊看完一位忧郁症长者，他的儿子要求单独留下讨论一些问题：父亲罹患忧郁症后，生活作息需要诸多协助，家中只有夫妻二人，都是上班族，工作与照顾长者在时间及心力负荷上形成双重压力，蜡烛两头烧，这位孝顺的儿子出现了失眠、情绪低落的现象…..
老年人是忧郁症的好发族群，银发族的精神心理问题中最重要的就是「失智症」及「忧郁症」。近年来老年失智症由于卫生机关、公益团体及大众传媒的教育倡导，引起广泛的重视，相对之下，老年忧郁症比较没有被加以关注。
老年忧郁症之相关因素广泛，除了体质，环境、心理压力、自我感知、退化、身体疾病、甚至药物都可能对情绪产生影响。老年人不比年轻人体力好、脑力佳、抗压性高、资源丰富且有人生目标。因此老年忧郁症时常病程波动且易慢性化。而老年人生活功能较差，需要的协助较多，老年忧郁症患者带给照顾者的负担比年轻忧郁症患者更加沉重。照顾者承受长期负担可能引发疲累、倦怠、头痛、胸闷、肌肉酸痛等身体症状；以及睡眠不足、注意力不集中、焦虑、忧郁、无助感、无望感等精神症状。有时因时间、心力无法兼顾，影响照顾者的生活、社交、工作，甚至影响整体家庭经济。而中国社会「百善孝为先」的传统观念，更对子女形成进一步的社会压力。
因此，照顾者的身心健康成为需要关怀的重要议题。照顾者应如何帮忙自己呢？
（一）保持自己的身心健康
建议照顾者有烦恼时，可以找信任的亲友倾诉或讨论，互相支持，适度休息，学习放松技巧，从事适度的休闲活动或运动，避免心力交瘁。
（二）学习相关病情及照护的知识技能
不论长者有何身心疾患，建议照顾者能略知疾病的知识，熟悉照顾的方法。在面对患者时较不会慌乱、不知所措，增加挫折感。这类知识可经由专业人员的卫教、相关书本、网站获得。特别提醒，照顾者寻得的信息须跟专业人员讨论确认，因为许多网络信息未必正确，即使正确的知识应用于不同个案，可能也会出现个别差异。
（三）知悉相关医疗或社区资源
除了医疗、心理卫生专业协助，也建议照顾者了解老年身心相关的社会资源，例如：政府机关、协会、基金会、宗教团体、社服团体等，都能提供老年身心健康促进活动及相关疾病第一线的协助。
（四）理性处理家族或同侪压力
老年病患的照顾过程，除了相处互动、照护负荷等直接压力外，常面临亲友或同侪的压力，例如：旁观者无谓的批评，或过于道德化的要求。照顾者要练习理性忽略，听听就好，不要自责，也无需恼怒。必要时，专业人员都很愿意协助照顾者与其他亲属说明解释。
（五）寻求协助
上述的专业及社会资源，除了提供老年忧郁症及身心健康促进的相关服务，同时提供照顾者所需的协助。此外，同侪团体对于家属及照顾者亦有很大的帮忙。
当家中长者得了忧郁症，整个家庭的生活、社交和经济都会受到不同程度的影响，照顾者更可能因缺乏适当因应和调适，导致身心交瘁。然而，健康的个体才有能力帮助忧郁症的家属。切记，自己与个案的身心健康同等重要，唯有照顾好自己，才能照顾好家人。
