甲先生是60岁的退休公务员，一双儿女都长大成人、任职于公家机关，唯一遗憾的是儿女皆未婚，不知何时才能抱孙子。
3个月前，他突然感到全身倦怠、食欲不振、失眠、头晕、头痛、胸闷、腹胀、小便急促，去医院做全身检查，结果正常，查不出任何病因。他十分惶恐，觉得自己生了重病。于是求助脑神经内科教授，做各种神经学检查与电脑断层检查后，医师认为他神经方面也没问题，建议他看精神科门诊。
精神科医师询问病史，得知甲先生除了身体症状外，心情也很沮丧。平日喜欢泡茶聊天的他，现在完全提不起劲，甚至有悲观厌世的念头。医师向他解释忧郁症也是一种脑神经疾病，与神经传导物质不足有关，若自律神经不稳定时，分布至全身各器官的自律神经会产生各种身体症状，如失眠、头痛、头晕、心悸、胸闷、腹痛、便秘、频尿等。
的确，忧郁症会产生许多身体症状，病患起初无法察觉是情绪问题，到处求医，造成误诊与医疗资源浪费。患者会抱怨身体的各种症状，医学上称为「身体化现象」。
华人的忧郁症患者常有这种「身体化现象」，究其原因，有以下3种可能：
1.习惯压抑或否认情绪问题，如此可掩饰内心的软弱（面子问题），且可维系人际关系的和谐，及避免承认心理疾病后产生的耻辱感；
2.华人缺乏适当词语表达情绪状态，往往以肝火旺、肾亏、心杂杂、神经衰弱等身体不适，表现内心痛苦；
3.华人受中国文化中阴阳五行与天人合一的观念影响，以致「身体」与「心理」观念区分不清。
甲先生对医师十分信任，规律回诊、接受医师建议，除了耐心等待药物发挥药效外，也接受各种养生方法，如早睡早起、适度日晒照光、营养均衡、凡事往好处想、找家人谈心、培养好的宗教信仰、学习自我松弛训练，3个月后，不仅克服对身体疾病的恐惧，症状也一一消失，情绪大为改善，如今他正享受退休后的悠闲生活，投入志工行列，再度为社会贡献心力。
笔者在临床上遇过许多「身体化现象」的忧郁症患者，男女老少皆有，以年长女性居多，其中和甲先生一样迅速好转，甚至康复的约有一半。复原的关键在于，患者能否意识自身的情绪问题，以健康态度化解心中的种种苦痛。
