有关弟弟妹妹的笑话说：「我的父母恨我至极，以致于非得再有另外一个」，许多有两个以上孩子的父母，一定常听见「你就只会叫我，为什么哥哥不做」，「是他先打我的，活该！」这类的话，有兄弟姊妹的人多少都有过与手足冲突与竞争的经验，也免不了抱怨父母将他们比较，觉得父母不公平。心理学家发现，随着年纪增加，个性的成熟与社会的历练，儿时对兄弟姊妹的忌妒、敌意与怨恨会降低，虽然仍有少数的家庭，这样的负面感受无法化解，终其一生影响他们，甚至造成互相伤害的病态行为。
随着人类寿命的延长，手足关系可能是人生第一个同侪经验，是人生最长的亲密关系，这段有着类似的文化、成长背景与价值信念的关系，长于友谊关系，不像亲子关系在长幼位阶与权力上那么明确，容许更多的差异与个别性，到了老年，手足关系，可能是我们唯一的亲属关系。儿时兄弟姊妹的相处经验，对成人的手足关系影响深远，与手足分享的能力不是天生的，父母若能在早期促进手足的和谐关系，往往可为孩子建造日后情感的、心理的与有实际帮助的支持关系。
帮助孩子建立亲手足关系的原则：
一、避免自觉与不自觉的偏爱，反省本身对某一个小孩子是不是特别注意。或者这些注意是否造成负面的影响。这是最常造成手足之间有怨恨的原因。
二、鼓励孩子正向的解决冲突，不鼓励抱怨，鼓励孩子相互讨论、协商找出公平分配方法的行为。
三、鼓励或奖赏合作的行为，发现孩子能合作与分享时，不要吝于给予称赞、肯定或实际的奖励。
四、让孩子有父母不在场手足单独相处的时刻，了解孩子的经验，注意他们快乐和谐有趣的内容，忽略不快的时候，肯定合作的时刻与冲突解决的正向行为。
五、青少年时期，鼓励手足间相互提供问题解决与因应的参考意见，与心理支持的行动。
六、长大后，提供手足间定期见面、相处与接触的机会。
七、父母本身能做好示范，与自己的手足维持联系与和谐关系。
