说起孤独，你会想到哪种动物？老鹰、树懒、狮子、狐狸、北极熊、鲸鱼……？因为疫情久未见面，及庆祝圣诞节近了，和一起编写这本书的Iris、Grace餐叙，起劲地讨论着：独自翱翔的「老鹰」、是孤独，还是独立？老在树上挂着的「树懒」，它的世界超慢、不晓得在想什么，是在享受孤独？在森林中称王的「狮子」，有侵略性却也保护狮群，会孤独吗？那只叫声五十二赫兹的「鲸鱼」，因为和一般叫声十五至二十五赫兹的鲸鱼是平行世界，会为了没办法被听见或响应，而感到自己是世界上最孤独的动物？
或是国家地理（NATIONAL GEOGRAPHIC）上那只在俄罗斯北极先驱岛海岸线，沿着巨石洞穴的庇护所中歇息的北极熊，虚弱且孤独，完全颠覆了我脑海中北极熊的样子；或是那只迷路离家三千公里的南极「企鹅」，现身新西兰时还被当绒毛玩偶，因为它实在累坏了，有长达一个小时没有移动，直到它的头动一下，才知是真的。原是群聚的它，落单又长途跋涉，肯定是孤独的……。
早些年开始，网络上就流传着一份「孤独等级表」，将孤独分成十等级，从第一级「一个人去逛超市」、第二级「一个人去吃餐厅」⋯⋯，一直到第十级「一个人去做手术」来呈现不同程度的孤独。说起来这测量趣味性高，非真正的评量。就有网友表示这些选项比较像是「独立性」的陈述，也有网友说十个选项都是自己的写照。先不论十个等级是怎么被区分出来，这份孤独等级表的流传与讨论，显示了孤独现象随着时代潮流演进日趋普遍。
讨论孤独，有许多不同的观点，有人认为孤独不全然是负面的，反而是学习觉察与面对自己内心需求的时刻；有人认为孤独是主观感受，自己不认为孤独就不是孤独，不会有任何影响；也有人认为独处、一个人就是孤独；孤独是不是一种疾病，这或许还有争议，但严重影响心理和精神健康的孤独感却是值得关注的。孤独是每个人都有的情绪感受，一般情况下，我们能学着与孤独共处，然而，若孤独感已经延续很长的一段时间、慢性化，就要注意孤独感对个人身心健康造成的影响了。
面对后新冠型肺炎（COVID-19）疫情时代的这波孤独浪潮，不少国家早已提出因应策略，要减少因为孤独感造成的社会问题，例如英国、日本设置规划孤独防范策略的政务官，英国的民间单位也发起「#Let’s Talk Loneliness」活动，呼吁大众可以公开谈论孤独感，去除对孤独情绪的羞耻感。美国、澳大利亚等国也应用科技、在线平台与社区服务，连接独居者，加强独居长者与社会的互动，同时，培训了很多志愿服务者，在因应新冠疫情大流行期间，防疫封城的社交隔离措施。他们透过电话、视讯方式的倾听与陪伴的，为许多独居长者带来许多安慰。
《和自己在一起－后疫情时代的孤独》一书的出版，对我们来说，是提醒与关心民众的另种方式，用浅显易懂的方式介绍孤独现象的发生、感染力和影响；内容也陈述了古代人、现代人、年轻人、年长者和不同性别对于孤独的看法和定义。从他们描绘的感受及现象，或能心有同感，进而了解与探究自我因应之道。本着心理健康促进的初衷，我们采访了心理学专家、精神科医师及社会学、教育学背景等多位专家，提供如何预防或改善慢性孤独造成的身心困扰，与建立社会连接、人际连接的方式。
多年前有一首被广为传唱的歌曲：「⋯⋯你总是喜欢在人群中徘徊，你最害怕孤单的滋味⋯⋯当你孤单你会想起谁？你想不想找个人来陪，你的快乐悲伤只有我能体会，让我再陪你走一回⋯⋯」，这首歌词点出了很多人对于孤独的感觉，即使身处人潮中，仍会有孤立、没有依靠的感觉；而我想和读者分享的是，你并不孤独，总是有人会与你一起，也和你有一样的感受。如果一时间找不到可以诉说分享的对象，也不知道该怎么办，可以上我们基金会的网站、社群媒体例如IG、FB，我们永远都在。
孤独时，请想起我们。
