「忧郁」指的是一般人都会出现的一种低落、感受不到愉快、沮丧的情绪，而「忧郁症」则是一种疾病。每个人都会有心情不好的时候，有时心情不好是「有明显压力」–这些压力可能与「人」（情人、朋友、同事）的纷扰有关，或与「事」（考试、工作、身体疾病等）的不顺遂有关；有时心情低落，是没来由的（没有明显压力、非月经周期、也非身体疾病的副作用）。
当你有明确的「压力」造成心情低落，并且你的心情几天后就逐渐变好了，或是事情发生后（失恋、发生重大事故、亲人过世等），你的忧郁情绪程度及持续的时间与周遭同样际遇的朋友相似，那么你只是处在「忧郁情绪」中，也就是「郁卒」的状态。
如果你发现周遭人与你有类似的压力，相较之下，你忧郁的程度明显较他们强烈，或忧郁的时间明显地拖得较久（譬如，连续三个月以上心情都没有好转），你就有可能得到「忧郁症」，需找专家诊断及治疗。
