饮食是所有人都关心的话题，常听到别人说，什么东西不能吃、吃什么能减肥？面对五花八门的饮食信息，到底该怎么吃才好？或许我们可以换个角度想想，采取让身体休息的断食方式。随着断食和间歇断食愈来愈流行，许多研究皆显示，一段时间内不进食，除了有助于减肥，还可能让身体更健康，以下一一说明断食的8大好处。
什么是断食？
断食通常指的是间歇性断食（Intermittent fasting），你可能曾耳闻168断食、52断食、隔日断食（Alternate Day Fasting），而它们的原理都是藉由增加空腹时间，让体内的肝醣储存耗尽，使身体改以燃烧脂肪产生能量，达到燃脂瘦身的目的。
断食好处一：助减肥并提升代谢率
许多人尝试断食，都是为了快速减肥，理论上，不吃任何东西或是减少饮食量，都会降低热量的摄取，体重本来就会因此下降。研究发现，断食可能会刺激去甲基肾上腺素（Norepinephrine，又称正肾上腺素）的分泌，进而提升代谢率而帮助减重。
该研究也发现，持续3~12周的间歇断食，减肥效果跟一般限制热量的方式差不多，体重最多下降8%，体脂肪最多下降16%。另外，很多人担心减肥会流失肌肉，研究发现，间歇性断食比起单纯的节食，更能在降低体脂肪的同时，保留肌肉。
断食好处二：刺激生长激素分泌
人类生长激素（Human Growth Hormone，HGH）在人体扮演了很重要的角色，能影响成长、代谢、减重和肌肉生长等功能。不少研究都显示，断食可能帮助人体自然分泌HGH，在断食24小时后，HGH的浓度显著地增加。此外，胰岛素的浓度若持续过高，会减少HGH的分泌，断食则有助于维持血糖和胰岛素浓度的稳定，进而提高HGH的分泌。
断食好处三：助血糖控制、降低胰岛素抗性
现代人多外食，淀粉摄取过多又爱喝甜饮，造成血糖不稳定，成为糖尿病（Diabetes）的高风险群。而血糖居高不下，除了淀粉与糖的摄取外，胰岛素Insulin）的敏感度也是关键，当胰岛素敏感度过低，身体会出现胰岛素阻抗，便无法很顺利将血糖送进细胞里。好消息是，不少研究都显示，正确的断食对血糖控制可能很有帮助，特别是糖尿病的高危险群。
研究回顾也显示，比起节食严格地控制热量，采取间歇性断食或隔日断食法，不仅较容易执行，在降低胰岛素抗性上，也有相同效果。
断食好处四：减缓老化延长寿命（动物实验）
研究发现，进行隔日断食法（Alternate-Day Fasting）的老鼠，老化速度较慢，而且寿命延长了83%，显示断食可能有助于减缓老化、延长寿命，其他相关研究也都有类似结论，但目前的研究仅限于动物，仍需要进行更多的人体研究以证实。
断食好处五：预防癌症有助化疗（动物实验）
在动物与试管实验中，发现断食可能有助于癌症的治疗及预防。实验结果显示，隔日断食法能帮助防止肿瘤形成，而且断食也如化疗一般，能抑制肿瘤恶化。可惜的是，尽管效果令人兴奋，但这些实验仍局限在动物和细胞上，因此断食对人体癌症的影响，仍需要更多的研究。
断食好处六：降低身体发炎
发炎是人体自然的免疫反应，但慢性发炎却对健康有害，可能造成心脏病（Heart disease）、癌症或类风湿性关节炎（Rheumatoid arthritis，RA）等慢性疾病。
研究发现，断食能降低发炎改善健康，健康的成人在进行间歇性断食一个月后，发炎指数显著地下降，即使是一天断食12小时的人，也有类似的作用。另一项动物研究也发现，用极低热量的饮食去模拟断食，结果除了能降低发炎反应，对于多发性硬化症（Multiple sclerosis，因慢性发炎引起）的治疗也有帮助。
断食好处七：降血压血脂降低心脏病风险
根据世界卫生组织（WHO）报告指出，心脏病在全球死因中是排名第1的头号杀手，每年造成约1,790万人死亡；在台湾，心脏病更是连续10年蝉联国人第2大死因。想降低心脏病风险，改善饮食及生活型态是很有用的方法，不过有些研究发现，若结合断食，对于心脏健康会更有益。（推荐阅读：预防心血管疾病！4大饮食原则保护心脏）
研究发现，进行8周的隔日断食法后，低密度胆固醇（LDL，俗称坏胆固醇）和三酸甘油酯（Triglyceride），分别下降了25%和32%；另外针对110位肥胖成人的研究则发现，在专业医疗协助下，患者接受3周的断食后，血压、血脂、总胆固醇及坏胆固醇，都显著地下降，胰岛素敏感度也明显上升。
断食好处八：有益大脑相关疾病（动物实验）
虽然大多是动物研究，但不少结果显示，断食可能对大脑相当有益。小白鼠在间歇性断食11个月后，大脑的结构与功能都有改善；其他动物实验也指出，断食能维持大脑健康，促进细胞增生、加强认知功能。因为断食能减缓发炎，所以对神经退化性疾病（Neurodegenerative diseases）可能也有益，例如阿兹海默症（Alzheimer’s disease）或帕金森氏症（Parkinson’s disease）。不过断食对人类大脑的作用，仍需要更多研究与实验证明。
贴心小提醒：以上研究有些仍以动物实验为主，断食对人体健康的影响，还需要进一步的研究。另外，实验中的断食皆有专业人士或医师陪同进行，一般人请勿自行尝试长时间的断食。
