发育中的儿童青少年，如果有肩膀一高一低、体型左右不对称等状态，要小心是否有脊椎侧弯，把握黄金时间追踪和治疗，万一弯曲角度恶化，需考虑手术治疗。林太太12岁的女儿在学校上游泳课时，被同学发现右肩比左肩高，做暖身运动时身体前弯，背部也有一边高一边低的情况，女儿回家后跟妈妈说，林太太才发现女儿的躯干真的不太对称，就医照X光后确诊是脊椎侧弯。医师建议先穿矫正型背架治疗，并持续追踪，万一弯曲角度恶化，需考虑手术治疗。要了解是否有脊椎侧弯，主要靠正面站立全脊椎X光检查。如果弯曲的角度大于10度，临床上就称为「脊椎侧弯」。不过不是所有的脊椎侧弯都需要治疗或接受手术，一般来说，脊椎弯曲角度小于25度并不需要治疗，但如果尚未成年、骨骼尚未发育成熟，就需密切追踪。
脊椎侧弯的类型脊椎侧弯可依患者的年龄及成因分，为以下几类：1.退化型脊椎侧弯主要发生在50至60岁以后，年纪大椎间盘退化是主要原因。但与骨质疏松症不见得有关，骨质疏松不会直接造成脊椎侧弯，但如果骨质疏松严重到引起椎体骨折、脊椎塌陷、左右不对称，脊椎弯曲的角度就可能出现变化。2.早发型脊椎侧弯指10岁前就发生，因发育不完整、椎体分离或形成不全而造成的脊椎侧弯，通常合并有身体上其他系统先天方面的问题。
另有神经肌肉型脊椎侧弯，患者因神经肌肉纤维瘤或脑性麻痹，神经肌肉控制不佳，容易出现早发型脊椎侧弯。这类患者通常在出现脊椎侧弯前就先出现其他状况，如发育较慢、较晚开始走路，或有心脏、呼吸方面的问题。因为距离生长结束期还有一段时间、变化大，治疗早发型脊椎侧弯时必须兼顾骨骼发育，需考虑的治疗策略较为复杂。（图片提供/好健康杂志）3.青少年型非特异性脊椎侧弯最常见，多在10岁后生长发育最快速的时期出现，女生较多，女男比例约2:1～3:1，盛行率约2～3 %。此类型的病人每节脊椎的发育都很完整，看起来没有问题，但在生长发育快速阶段，脊椎前后左右的生长板生长速度不同，会往生长较慢的一侧弯过去，同时发生椎体旋转，原因不明。有些研究指有家族遗传倾向，从同卵双生的双胞胎研究也发现，如果双胞胎之一有脊椎侧弯，另一人也有的机率较高，显示可能与基因有关，但目前还无法确认是哪个特定基因导致。值得注意的是，青少年脊椎侧弯不只是正面看起来弯曲，还会立体旋转，是三度空间的变化，这也可以用来协助判断60岁以上的脊椎侧弯，究竟是青少年时的脊椎侧弯遗留下来，还是年长后发生的退化型，因为退化型脊椎侧弯的旋转角度通常不会太大。4.外伤引起外力（如车祸）导致脊椎骨位移或骨折，也可能造成脊椎侧弯。
青少年型非特异性脊椎侧弯的治疗时机针对最常见的青少年型非特异性脊椎侧弯，是否需要治疗两大关键：弯曲角度及骨骼成熟度。如果需要治疗，建议把握时间，最好不要拖到太严重才处理。1.弯曲角度小于25度如果患者已成年、骨骼发育完成，通常不会再恶化，所以多半不需要治疗；但如果未成年，骨骼还在发育，弯曲角度可能持续有变化，会建议密切追踪，每3～6个月照一次脊椎X光。2.弯曲角度在25～40度之间如果尚未成年，这个角度是关键治疗期，务必把握时间治疗。此阶段的治疗方式主要是穿矫正型背架。大规模医学实证研究支持穿矫正型背架对控制脊椎侧弯的效果，每天穿愈久（建议穿23小时），矫正效果愈好，尤其在生长发育快速的阶段。
然而天气湿热，长时间穿背架对病人来说是非常严酷的考验。矫正型背架会依患者的侧弯角度个别设计，用3点式压迫的方式矫正侧弯。青少年发育快速，可能隔一段时间就需调整背架。穿矫正型背架的目的是延缓侧弯，避免持续恶化，但角度仍然有可能继续缓慢增加，少数病人的弯曲程度会有些许减少。至于背架要穿到几岁，要看骨骼何时成熟，一般约16～18岁，当骨骼成熟，侧弯角度已稳定，就可考虑不再穿背架。成年人的骨骼发育已定型，不需穿背架也不致恶化。
如果在意外观，可由物理治疗或运动治疗训练控制肌肉，虽然无法改善脊椎弯曲的角度，但外观会看起来比较平衡、美观。3.弯曲角度大于45度（有些研究建议50度）不管是否成年，都建议手术，因为会影响心肺功能，需尽一切努力把角度控制在50度内。对骨骼尚未发育成熟的青少年来说，如果弯曲角度已大于45度，持续弯曲的机率几乎是100%，且角度愈大，手术难度及风险愈高。如果在角度较小时就接受手术，风险较低，矫正率高，甚至可以减少脊椎固定节数，可以保留较多正常脊椎，将来不影响灵活度。在早年常看到脊椎弯曲角度大于90度，甚至100度的患者，现在由于卫生教育及脊椎侧弯筛检普及，民众的健康知识也比较充足，已很少看到拖到如此严重才来就医的病人。但还是有病人诊断出脊椎侧弯后，不愿穿背架，也害怕开刀，未就医追踪，3、4年后弯曲更严重才来，角度已80、90度，此时手术效果较差，手术风险也较高。
手术需在脊椎稳定与灵活度间求取平衡矫正脊椎侧弯的手术称为「钢钉固定矫正融合手术」，也就是在需要矫正的地方，用钢钉（椎弓钉）把脊椎矫正到目标角度，再于脊椎固定节段执行融合手术。此一手术范围较大，比较难用微创方式，但目前有新的工具及医材，可让伤口小一点、减少对肌肉的破坏。所谓的融合（fusion），意思是把原本会动的脊椎融合在一起。钢钉固定的地方需要让它稳定下来，否则钢钉有可能会松脱，通常会以骨移植的方式达到所谓的融合。脊椎侧弯的手术必须固定几节脊椎，等于牺牲部分柔软度及灵活度，换取稳定度。目前的趋势是，在阻止继续侧弯及达到可接受的矫正程度的前提下，尽量减少固定的节数，尤其腰椎如果可以少固定几节愈好，因为人的活动主要靠腰椎的灵活度，胸椎固定则较不影响正常活动。医师在术前会与病人共同讨论、决定，比如病人能不能接受固定脊椎节数少一点、矫正率约6成，保留灵活度及生活功能，但风险是万一继续恶化，可能需要再次手术。至于需不需要做矫正截骨手术？儿童、青少年的骨骼柔软，通常不需截骨就可旋转脊椎，但成年人、老人家骨骼硬，可能需先截骨再矫正，手术时间较长、风险较高，矫正率也可能打折扣。因此还是提醒患者，若弯曲角度已大到有手术必要，应把握时间尽早治疗。
手术前脊椎侧弯达58度，手术后矫正至18度。
手术中搭配神经监测系统大幅提高安全性早年偶有脊椎手术后下半身瘫痪的病例，大部分原因是脊椎内包覆的神经无法承受太大的旋转，造成神经短暂缺血坏死，所以医师通常也无法预见此一状况，往往是病人醒转后发现下半身动不了才知道。
现在手术已有大幅进步，为避免上述术中神经损伤的情况发生，会在病人身上配置即时运动及感觉神经监测系统，即时监控病人脊髓神经状况，医师在旋转脊椎时，一旦发现监测信号有异，可以立刻调整。如果有必要，在手术中也可能请麻醉医师调低麻醉药，将病人唤醒请其动动手脚，来确保神经正常，这些措施让脊椎侧弯乃至其他脊椎手术的安全性大幅增加。
手术不追求脊椎弯曲零度需考察手术风险手术矫正脊椎弯曲度数的平均矫正率约65～70%，亦即假设原来弯曲50度，动完手术约剩15度，脊椎可维持在这样的角度不再弯曲，也可兼顾体型平衡，肩膀、骨盆不至于一高一低。手术不会将脊椎矫正到完全直的状态（零度），因为必须兼顾病人安全及躯干平衡。尤其如果病人的骨骼已经成熟，手术时脊椎会需要做大角度的旋转，如果矫正的角度太大，包覆在脊椎内的神经不见得承受得了，有可能在旋转过程中短暂缺血、坏死，增加瘫痪的风险。所以手术并非矫正率愈高愈好，一般而言，达到70%左右就算是成功的手术了。
Q：严重的脊椎侧弯不治疗会怎样？A：严重的脊椎侧弯不只影响外观，也可能影响其他器官的健康。因为脊椎侧弯是脊椎3D立体旋转，如果是胸椎部位大角度的侧弯，会带着整个胸廓旋转，可能压迫到心肺，导致肺部的有效容量变小，患者很容易喘。患者做肺功能检查，也会发现肺功能较差。因此大于50度的脊椎侧弯，不管是否已成年，建议都应考虑手术治疗，避免进一步恶化到影响心肺功能。
Q：书包太重或姿势不良会导致青少年脊椎侧弯吗？A：家长常担心是不是因为书包太重，或背包老是背在肩膀同一边，才让孩子脊椎侧弯？依照现有证据，青少年型非特异性脊椎侧弯发生的原因不明，跟书包过重或背同侧无直接关系，也跟驼背、翘脚等姿势问题无关。不过不管是否有脊椎侧弯，保持正确坐姿、使用轻量书包、书包不要固定背同侧、注意双肩平衡等，还是有助整体脊椎健康。
