所谓：「望子成龙、望女成凤」，父母对于孩子的成长总是充满期待，但却无法尽如人意。以往担心小朋友营养不良长不高，现在却担心会提早发育导致长不高。专家说：定期追踪孩子骨骼年龄，早期发现问题及早治疗，就不必担忧。
生理年龄、骨骼年龄之差异
儿童医学部小儿内分泌专科医师喻永生表示，医学上，儿童有两种年龄计算方式，一种是生理年龄（Chronological age），一种是骨骼年龄（Skeletal age or bone age）。生理年龄：由出生日算起之实际年龄。骨骼年龄：反映骨骼成熟度的人工评价年龄。评价骨骼年龄的基础是根据身体在发育过程之中，各个骨化中心（ossification center）会有一定的出现次序和成熟时间，因此骨骼年龄代表的是在某个时间点上骨骼成熟阶段的平均值。
喻永生指出，儿童身体在发育过程中，各个骨化中心都会经过相似的阶段过程，包括出现、发育及成熟阶段。相同生理年龄的儿童可能会有截然不同的骨骼年龄，而骨骼年龄会影响到青春期出现的早晚及最后的身高表现。预防性早熟，骨龄评价很重要相对于生理年龄、身高、体重，骨骼年龄是种反应身体发育成熟阶段上较可靠的指标。每个儿童的骨骼成熟过程，都会有自己特殊的节奏，是根据各人不同状态而有所不同。影响因素有三：先天因素：子宫内发育过程、母亲之营养疾病、环境之污染。遗传因素：人种、基因、性别。后天因素：饮食、运动、睡眠、内分泌、药物、疾病、环境荷尔蒙。
喻永生表示，近年来，儿童肥胖问题日益严重，使得儿童性早熟逐年上升。「这些小儿内分泌问题的发生，与遗传、环境及生活方式脱不了干系，若不及时治疗恐对孩子未来带来许多不良影响。」许多家长对于小孩的身高特别在意，希望能早点知道小孩到底可以长多高。他说，人的身高增长关键在于骨头成长的情形及生长板（growth plate）是否已经愈合。一旦生长板愈合表示骨骼成长结束，将不容易再长高。
检测骨龄怎么做？如何评价？喻永生指出，目前最被普遍使用的方法是左手X光照射的骨龄评价，以手掌X光片评价骨龄的方法有几个好处，因为手掌骨节多，相对的骨化中心也多，较容易比较出不同阶段的骨骼发育。之所以选择左手，是因为惯用右手的人多，相对地右手也较容易受伤，因此评价左手比右手来的稳定可靠。另外，左手X光照射远离身体重要器官，其辐射剂量对身体器官影响极小。骨龄摄影检查前应去除手上饰品，以免干扰指骨成像。喻永生提醒，虽然X光暴露成像时间仅仅數秒钟，如果孩子无法好好配合，不仅检查时间延长，还可能因此需要重复照射，家长应协助陪同安抚小朋友接受检查。
骨龄X光片正确照法左手X光照射的骨龄评价，很重要的是X光片的正确拍摄及清晰度，正确照法必须注意下列事项：左手面向下，平放在片夹上，指头外展，由手背向手掌方向照射。中指方向应保持与前臂之方向相同，成一直线。手指自然平放，不必紧压片夹，拇指自然外展约30度角。X光照射管中心点，应对准中指第三指节之节结末端，约在手背正中心。X光照射管应垂直片夹照射，与片夹之距离76公分。X光之设定在45～60 kVp，依年龄略调整。X光照射范围，包含桡骨与尺骨手腕侧3～4公分即足够，不必太多。
骨龄判读方法第一种Greulich-Pyle图谱判读（GP）其方法是用左手张开由手背向手心正照之X光片和标准之骨龄图谱做比较。主要比对各骨逅出现之时间及生长盘和钙化骨头的形状变化，以最近似之标准骨龄图谱做出骨龄判读。
喻永生说，此方法的缺点是主观性强，正确的判读需要经验的累积及临床病人生长发育数据之印证，没经验者不易做出正确判读。虽说如此，用来预估青春期出现时间及推测最终身高的准确性还不错，目前全世界仍以此法为主流。第二种Tanner and Whitehouse以计分法在1962～2001年间发展的骨龄判读方法，由手掌30块骨头选出20块，每个骨头之发育个别定义出8至9个阶段，分别给予不同之计分，分数加总对应到统计图表可以算出骨龄。优点是明确定义每个骨头之发育阶段。骨龄评价区分6时期，关注重点都不同临床医师骨龄评价关注重点大致区分为六个时期：婴儿期：女性从出生到10个月，男性从出生到14个月，以评价腕骨及桡骨骺为主。
幼儿期：女性从10个月到2岁，男性从14个月到3岁，主要看手部长骨骨骺板的數目。青春期前期：女性从2岁到7岁，男性从3岁到9岁，主要评价指骨骨骺板的大小，未完全成型的尺骨、桡骨骨骺板。青春期早期与中期：女性从7岁到13岁，男性从9岁到14岁，主要评价远端指骨（第一）和中间指骨（第二）指骨骨骺板的大小，在姆指骨与第一掌骨间的芝麻骨（sesamoid）是这个时期的重要參考点。青春期晚期：女性从13岁到15岁；男性从14岁到16岁，主要评价骨骺板与骨骼结合的程度。青春期后：女性从15岁到17岁；男性从16岁到19岁，以评价尺骨桡骨与其骨骺板结合程度为主。喻永生表示：「当骨龄符合实际生理年龄时即为正常发育，当骨龄与生理年龄差異较大时，可判定为早熟或者晚熟，进一步分析造成異常的原因。」骨龄的異常多半与内分泌有关，专业的儿童内分泌科医师会根据孩子的年龄、身高、体重、身体质量指数（BMI）、营养状态、潜在疾病、青春期发育的成熟度，综合判断骨龄是否符合整体表现，提供最适切的建议与治疗。
喻永生呼吁，若对于孩子有性早熟疑虑，应尽早就医诊治。骨龄摄影检查輻射剂量甚低，执行检查时放射师也会适当地提供受检者輻射防护，家长无需担忧輻射的安全。
