我的患者中，有位就诊将近十年的老先生，每次从他坐在门外候诊区的样子，就能得知他的近况。这次看诊时，从病患进出时门开关的缝隙，看见他坐在候诊区，眉飞色舞地跟旁边的人说话。心想，「不错！今年的难关过了一部分」。待他进诊间后，他迅速拿出血压记录表，笑着说：「最近血压很好啦！」。他持续参加一些社区课程，跟大家一起唱唱老歌。谈到孩子的近况，他说：「离婚是他的选择，他过得好就可以了。」聊到先天视障的孙女，他说：「孙女很贴心，就学情况稳定，儿孙自有儿孙福。」。核对上次因为失眠而稍微增加抗忧郁剂，他有遵循医嘱，且已经没有失眠症状。这次，他没有问我可不可以减药，因为他知道我会说「过了这季再说」。目送他离开，也稍放宽心。
陈老先生，85岁，山东人，20岁时，随国民政府来台。他来台湾的隔年，第一次忧郁发作。当时他因为想家而不断哭泣、失眠、吃不下，体贴的连长没责骂他，反而请同伴多加注意他。经几个月后，症状逐渐好转。35岁结婚后，伴随孩子出生等生活压力，忧郁症时常发作，每次的严重度不一，却未曾就医。大约在50岁那年，第一次住进精神科医院，出院后，他跟大部分的病人一样，认为忧郁症不需要长期治疗。即使之后每一、两个月就会复发轻度忧郁症，约每三至五年就会有一次较严重的忧郁发作，他也仅断断续续的看诊，症状缓解后，就会自行停药。
约10年前，外孙女被发现有先天视力缺损，加上大儿子和媳妇闹离婚，他在担心与焦虑情绪下，忧郁症复发，因为跳河而被送进精神科住院。当时他有明显的忧郁症状，及强烈的自杀意念，出院后持续回门诊追踪。刚开始，他未能配合医师的指示服用药物，时常自认为症状改善后，就会自行减药，因而忧郁症反复发作。同时，每到了秋天，也是忧郁症的好发期，症状包括失眠、无望，甚至有自杀想法。这些年，陈老先生的症状，都能在门诊处理，不需再住院。近几年，在秋冬季节变化时的危险期，他也会特别注意，同时也会与我讨论是否需调整药物。最重要的是，他现在能遵守我们讨论的结论与建议。
陈老先生属于典型的忧郁症患者，年轻时期发病，但早年精神医疗不发达，直到中年后才开始就医。忧郁症的治疗是以抗忧郁剂为主，且一般都需要数周的时间，才会开始有疗效。所以急性期的治疗，需要足够的剂量和时间观察。
同时忧郁症是会复发的疾病，需要长期治疗，但许多病患都因无法接受完整治疗，使病程反复发作。根据研究显示，当忧郁症复发次数增加时，发作的频率会愈频繁，且变成愈来愈难治疗的情形。部分的忧郁症病患会因季节性而容易发病，一般易在秋冬发作。这类病患需要适时的依季节密切追踪，和调整治疗药物。除了药物治疗外，像陈老先生这样的患者，可以多参加社交活动、建立运动习惯，以及规律的控制血压，都能让忧郁病情得以控制。当改善忧郁的情绪后，面对生活的事件或压力时，无论是儿子的婚姻，或孙女的视障，都能坦然乐观以对。
