每个孩子的出生父母们总是充满期待，只是慢慢发现怎么孩子跟其他人有些不一样，特别的安静、特别的乖，默默地可以在自己居室独处很久，许多自闭症幼儿到3岁以后才被诊断出来。但事实上美国肯尼迪·克里格研究所发现，自闭症的幼童在6-12个月大时，便会出现发育迟缓的迹象。
WHO：每160个儿童就有1个自闭症
根据世界卫生组织公布自闭症的患病率为0.62%，等于160个儿童中就有一个有自闭问题，但各国的数据显示实际的患病率可能还会再高一点，因为多家长经验不足，觉得自己孩子确实和一般孩些许不同，以为可能只是内向、害羞。有自闭症问题，孩子越小越应越早进行早期疗育，最佳治疗期是3至6岁，但很多孩童都是到三岁以后才能被诊断出来，如今根据《每日科学》中指出，美国肯尼迪·克里格研究则认为，其实自闭症孩童在一岁前就有「发育迟缓」的迹象，这些都是早期诊断的关键。
一岁以前也能发现自闭症征兆肯尼迪·克里格研究所自闭症中心主任丽贝卡·兰达博士表示：「鼓励父母成为孩子成长的良好观察者，以便他们能最早看到婴儿出现社交、运动技能延迟的问题。」过去的十年中，兰达博士一直关注自闭症患儿童，她在研究中表明，某些年龄在14个月以下的儿童已经可以对自闭症进行诊断。兰达博士建议父母在与婴儿玩耍（6至12个月）时，可以透过以下特征发现孩子有没有发育迟缓的迹象。在主要家中照护者接近时很少微笑在简单的社交交流中很少尝试模仿他人的声音和动作，例如微笑和大笑言语发展迟缓，自闭症患儿说话都比较晚或始终不说话对某些物体产生长久固执的依恋，走到哪都要带在身上，包括睡觉不太做手势交流眼神交流不佳，不透过眼神交流来表达感情和要求很少注意家中人做出异常的身体动作，例如旋转手腕，做出很少见姿势或不断重复同样行为伸手扶住他或她时，不会把手伸向你运动发育延迟，包括延缓翻身、站立和爬行
早干预早治疗仍是治疗自闭症关键自闭症目前没有特效药，也没有办法彻底根治自闭症。但兰达博士强调：「如果父母怀疑孩子有成长问题，立即请教儿科专家，因为如果即早发现并训练得当，他们的能力依然可以接近常人。」由于自闭症儿童的表现方式差异很大，智商也有可能从智商不足40到智商超高150都有可能，除了自闭症孩子特有的交流和社交特异性之外，其余学习能力都表现不尽相同。
