所谓“急性运动伤害”是指单一次因身体活动不论内生性或外来的伤害刺激，使组织器官破坏的现象。特征是受伤者常可以很清楚的记住这一次伤害的从事活动、时间及地点。以下是因伤害部位的不同所作的大略分类。
一、肌肉拉伤(strain)：肌肉在单一次的强大收缩作用下，或者不正常的肌肉协调、活动，而形成的肌肉受伤情形，最常见的是大腿肌肉拉伤。依受伤的程度可分为轻度、中度与重度受伤。肌肉轻度拉伤，肌肉有一小部分的肌纤维断裂，肌肉出血很少，只有在肌肉用力时或压患部时，才会引起疼痛，外表并看不出特殊异常。肌肉中度受伤，是指肌肉有相当多的肌纤维断裂，肌肉明显出血，可能伴随有水肿现象，受伤的肌肉肌力减弱，患部外表肿大。肌肉重度拉伤，则是指肌肉的肌纤维全部断裂，整块肌肉断离，最常见的断裂部位是肌肉与肌腱的交合处。此时肌肉大量出血，断裂的肌肉缩至两端点处，而形成凸起一大块，断裂的部位则凹陷下去，患者可感到极度疼痛。
二、韧带扭伤(sprain)：韧带在单一次的关节过度伸展下，形成韧带受伤的情形，最常见的是踝关节外侧韧带扭伤。依受伤的程度亦可分为三级，轻度的韧带扭伤，只有在活动关节时才会有疼痛感，没有任何肿大或外形的改变。中度的韧带扭伤，是指韧带大部分断裂，同时有关节肿大和剧痛出现。重度的韧带扭伤，是指韧带完全断裂，伴随严重血肿与关节不稳定的病症出现。
三、挫伤(contusion)：是指皮下组织受钝力性撞击所造成的创伤，最常见的是被球击中身体。在受伤后，会造成微血管破裂出血以及组织伤害，而使组织液流出，因而形成水肿的现象。因挫伤而形成组织内出血或血肿的现象，如果没有适当的处理，可能因组织的纤维化与钙化现象而造成慢性疼痛。
四、骨折(fracture)：指骨头经明显的外力撞击而断裂的情况，有时亦可经由疲劳的机转而造成骨折的现象。
五、关节脱臼(dislocation)：是指骨骼关节面被迫移位、关节囊破裂、关节韧带过度伸展或断裂，最常出现在肩关节上，可分为急性的脱臼和慢性的脱臼两种，急性脱臼合并韧带的裂伤。慢性脱臼患者，往往曾有韧带裂伤、或韧带经常被牵扯的病史，形成韧带松弛与关节囊扩大，进一步造成关节的慢性脱臼。
六、开口创伤（擦伤、裂伤、创伤等）：为常见的擦伤、撕裂伤、切割伤以及压砸伤等。
所谓“慢性运动伤害”是指患者常不自知的许多微小运动创伤累积而成，病人常说不出确切的受伤从事活动，时间以及地点，通常是因为产生了限制日常生活活动度，以及关节活动受限，或疼痛加剧才会寻求医疗帮助。以下是大略分类。
一、慢性肌腱炎或骨膜肌腱炎(tendinitis)：肌肉（肌腱）反复过度的使用之下，造成肌腱连续性的轻度受伤，使得肌腱产生慢性发炎的现象，称为慢性肌腱炎。著名的运动伤害“网球肘”，即是指网球选手肘关 外上髁处的慢性肌腱炎，二头肌腱炎，高尔夫球肘等。
二、肌腱腱鞘炎(tenosynovitis)：在手脚的肌腱外围，皆有含润滑液之腱鞘包住，具有润滑肌腱之作用。慢性的肌腱腱鞘炎起因肌腱长期的反复过度使用，造成磨擦性伤害，或是急性的肌腱过度使用未完全治好，而继续运动而反复性发作。由于肌腱的润滑作用受到限制，因而肌腱在活动时产生疼痛并发出声响。
三、化骨性肌炎(myositis ossificans)：对训练不足或已受伤的肌肉，施以繁重的运动负荷，使得肌肉因受伤而产生病变的发炎现象。可以分为纤维性肌炎与化骨性肌炎两种。纤维化是肌肉复原时的一个时期，如果在肌肉未完全恢复前就施以繁重的负荷，将使纤维化的肌肉发炎，进而形成化骨性肌炎。
四、关节炎(arthritis)：关节炎的原因很多，有关运动伤害形成的关节炎，是指关节过度负荷或未经适当训练而给予重负荷，使得关节受伤而发生退化性的病变。症状则有疼痛、压痛，但不一定会肿大，关节活动时经常会有声响发出，有时则会出现肿胀痛觉或无力感。
五、滑液囊炎(bursitis)：滑液囊在关节附近扮演缓冲的重要角色，一旦关节过度负荷使用或受伤时，往往会引起滑液囊发炎。症状为有肿胀、压痛与关节活动障碍等，有时症状类似关节炎，不易诊断。
六、疲劳性骨折(stress fracture)：骨骼在长时间的过度使用下，会在主要的压力点形成压力性骨折现象，症状是运动时受伤处会持续疼痛与刺痛感，休息时的症状会明显缓解。经常发生于长跑选手的胫骨与庶骨。
七、急性伤害处置不当：急性伤害处置不当，如许多人会先寻求传统医疗的推拿，造成急性期的发炎加剧造成运动伤害不易复原，甚至产生恶化或长期的后遗症，如肩关节的“习惯性脱臼”与踝关节的“反复再发性扭伤”等。
