满头大汗找不到钥匙？总是错过老婆的生日？别担心，这可不是老年痴呆症的征兆，每个人都难免有健忘的时候。
不过，随着二次战后的婴儿潮世代临届退休年龄，这些人罹患阿尔茨海默氏症（Alzheimer’s）和其它类型痴呆症的病例的确有往上攀昇的趋势。罹患这类疾病会使大脑功能慢慢退化，使患者渐渐记不住新发生的事，对过往的记忆也想不起来，逐渐丧失了日常生活的自理能力，而且伴随着各种神经精神症状。
根据美国阿尔茨海默氏症协会的估计，美国目前有五百多万阿尔茨海默氏症患者，到2050年，病例可能高达一千六百万。
目前，科学家仍尝试破解大脑的奥秘：它如何处理资讯？如何记忆？老化的程序是如何进行？老年痴呆症这类疾病又是如何形成发展？
在科学家破迷之前，本文参考了多项研究，提供读者几种方法，能有效帮助大脑维持在良好的状况。
吃对大脑有益的食物
“人如其食”（You are what you eat），至少大脑是如此。尽吃垃圾食物可能会让大脑变的混沌，像反式脂肪（trans fats,注一）和饱和脂肪这类东西，都是经过大量加工的食品，对大脑突触会产生不利影响。突触是大脑神经元的连接点，对学习和记忆很重要。
而另一方面，在均衡的饮食中多摄取富含奥米加三脂肪酸（omega-3 fatty
acids）的食物，例如鲑鱼、胡桃和奇异果，则可增进大脑突触功能并可抵抗从抑郁到老年痴呆等各种脑部疾病。
培养运动的好习惯
有好几项研究建议，除大脑外，若能锻练身体的其它部分，也能改善记忆力，让自己想得更清楚，并可减少罹患认知疾病的风险。因为运动对身体是一种温和的刺激，会消耗大脑运作所须要的宝贵能量，从而触发大脑释放一种称为“生长因子”的化学物质，促使大脑的神经元更强壮、更健康。
专家说，每两天半个小时的运动就能达到这个功效，同时，不要忘了伸展动作，伸展运动可以帮助减轻压力，能影响大脑的记忆中心。
锻炼心智力量
多用填字游戏、记忆游戏和谜语来训练大脑。研究显示，藉由这些工具，可建构和储备脑部刺激，让心智保持活跃，能有效降低罹患痴呆症的风险。即使热衷政治选战，也可以提升大脑中控制注意力和学习力的系统。
发展记忆诀窍
让资讯储存在大脑的记忆库，而且不会随着年龄增长而消逝，或许只需要一些简单的“心念控制”。举例来说，信任你的认知能力其实真的可以影响你的记忆功能，特别是对老年人而言。因为有些老年人，不管年龄是否是造成遗忘的真正原因，总是一味认定，记忆必然随着年龄消逝，这种态度甚至阻碍了他们尝试去记忆的意愿。
另外，预作通告也是提高记忆的方法。如果你有个好主意，先提出来再事后慢慢回想，更可以帮助你记得它。
适度休息
睡眠能让大脑有重播白天记忆的机会，并能巩固记忆便于长期储存。一项研究显示，大脑在睡眠状态比完全清醒时，更可以做快速的记忆回顾。所以，喜欢通宵达旦开夜车的学生，应该要改变自己的习惯了。90分钟的午睡，甚至可以帮助巩固长期记忆，更能掌握试图想记住的事件或技能。
当然，这些增强脑力的秘诀并不是万无一失的。一些研究表明，阿尔茨海默氏症和其它类型的痴呆症部分是遗传的问题。
今年七月，阿尔茨海默氏症协会在其国际会议上提出的一项研究暗示，母亲罹患阿尔茨海默氏症，而子女在老年时也可能为这种疾病所苦。另一个研究则显示，有一种特定的蛋白质模式是造成这种退化疾病的危险因素。
目前，科学方法尚无法准确预测谁会或不会罹患老年痴呆症。这时，多运动、少吃垃圾食品，尽量维持身体和大脑的健康，应该是我们所能尽的本分。
※注一：所有动植物油脂都是由脂肪酸组成的，天然脂肪酸是“顺式”的，而人工合成的脂肪酸，则是以植物油，经微生物及工业制程加以氢化而制成的，所以称为“反式脂肪”。
反式脂肪更耐高温、不易变质，经常用于油炸食物，例如：炸鸡、炸薯条、炸洋芋片，此外人造奶油、奶精，或在烘培糕饼类的小西点也多使用此种油脂。
反式脂肪酸会升高人体内成分不佳的低密度脂蛋白（俗称坏的胆固醇），增加罹患心血管疾病（如动脉硬化、心脏病等）的风险。
