许多长者都有吃东西吞不下去，吞咽时还会咳嗽，因此容易有不想吃东西的想法，甚至真的不吃，导致营养不足、身体衰弱等，恐不利健康。
其实，长者吞咽困难可解决，寻求语言治疗师帮助，即可找回吞咽能力。陈伯伯因为「吞不下，所以不想吃了」，在儿子的陪同下，到花莲慈济在花莲县秀林乡卫生所开设「秀林乡衰弱整合性评价门诊」看诊。
儿子说，父亲有时喝水喝得比较快时，会被呛到，最近也发现他不爱吃菜梗，都会另外挑掉。「秀林乡衰弱整合性评价门诊」开设已超过1年，今年1月起更加入了咀嚼吞咽健康中心团队，由语言治疗师针对衰弱长者常见的口腔衰弱与吞咽能力进行评价，以一站式的服务守护偏远地区长者健康。吞咽困难可从饮食后症状发觉花莲慈济语言治疗师林秋珍请陈伯伯现场喝水，一边用手在喉咙处仔细检测他吞咽的状况，温柔询问「平常喝水会不会呛到？」
她提到，常见的吞咽困难是在喝水过程中或喝完后，容易出现咳嗽症状，或觉得喉咙卡卡，像食物吞不干净。吞咽功能不佳容易导致食物或口水被吸入肺部，引起吸入性肺炎，严重时甚至会危及到生命。花莲慈济老年医学科主任高圣伦指出，长者衰弱有很多种表现方式，包含食欲不好、活动力减低、精神差提不起劲等，需要一个整合性的评价找出长者的衰弱属于哪一方面的问题，再针对症状对症下药，减缓长者走向失能的阶段。
高圣伦进一步说明：「所以，跨团队的照护很重要，不仅医师、老龄个案管理师、物理治疗师与营养师等跨领域团队合作，衰弱长者常见的进食吞咽问题也是很重要一环。」林秋珍表示，语言治疗师在长者咀嚼吞咽照护中，除了为长者进行一系列的吞咽评价，包含：舌头运动、发音练习，也教导病人居家吞咽运动，让他们返家后可以持续练习。因为随着年龄增长，长者的肌肉也会慢慢的衰退，希望藉由吞咽运动，让他们的口腔肌肉更强壮，进而让吞咽过程较为顺利。她说：「若是需要治疗，也会将病人转回花莲慈院复健医学部，让咀嚼吞咽健康中心团队做进一步的治疗。」林秋珍提醒，若发现长辈吃饭时间比以前长，在吃的过程当中偶尔清一下喉咙、咳一下，或在吃完后还持续清喉咙、没有吞得很干净、嘴里有食物残留等都是警讯，建议尽早到复健科，找语言治疗师做进一步评价是否有潜在风险。
