癌细胞发生扩散和转移，这可说是患者和医师最为关心的，而大肠癌细胞扩散之过程共分为五个阶段，不同的阶段皆有相对合适的治疗方法。以下会将大肠癌分成五期，而各项分期中则会使用T、N、M 分别代表肿瘤的各项生长情况。T 代表肿瘤侵犯深度、N 代表周边淋巴转移、M 代表远处器官转移。
大肠癌分期
大肠癌 0 期
癌症处于最早阶段，此阶段也称为原位癌（Carcinoma in situ）或黏膜内癌（Intramucosal carcinoma，Tis），它尚未长出结肠或直肠的内层（黏膜）。
大肠癌 1 期
癌症已经通过肌层黏膜（Muscularis mucosa）生长到黏膜下层（Submucosa，T1），也可能已经生长至固有肌层（Muscularis propria，T2），它尚未扩散到附近的淋巴结（N0）或远处（M0）
大肠癌 2 期
癌症尚未扩散到附近的淋巴结（N0）或远处（M0），此分期可再分成以下三个阶段。
分期 2A：癌症已经生长到结肠或直肠的最外层，但尚未穿过它们（T3）。
分期 2B：癌症已经穿过结肠或直肠壁生长，但尚未扩散到附近的其他组织或器官（T4a）。
分期 2C：癌症已经穿过结肠或直肠壁生长，并附着在附近的其他组织或器官中或已经生长到附近的其他组织或器官中（T4b）。
大肠癌 3 期
癌症尚未传播到远处器官（M0），此分期再分为以下三个阶段，考量的因素包含大肠层壁的癌细胞扩散程度，以及淋巴结被攻击的数量。
1. 大肠癌 3A
- 癌症已经通过黏膜生长到黏膜下层（T1），也可能已经生长至固有肌层（T2），它已经扩散到一到三个附近的淋巴结（N1）或淋巴结附近的脂肪区域，但没有扩散到淋巴结本身（N1c）。
- 癌症已经通过粘膜生长到黏膜下层（T1）。 它已经扩散到4至6个附近的淋巴结（N2a）。
2. 大肠癌 3B
- 癌症已经生长到结肠或直肠的最外层（T3）或穿过内脏腹膜（T4a），但尚未到达附近器官，它已经扩散到一到三个附近的淋巴结（N1a 或 N1b）或淋巴结附近的脂肪区域（N1c）。
- 癌症已经发展至固有肌层（T2）或结肠或直肠的最外层（T3）。 它已经扩散到四到六个附近的淋巴结（N2a）。
- 癌症已经通过黏膜生长到黏膜下层（T1），也可能已经生长至固有肌层（T2），它已经扩散到七个或更多附近的淋巴结（N2b）。
3. 大肠癌 3C
- 癌症已经通过结肠或直肠壁（包括内脏腹膜）生长，但尚未到达附近器官（T4a），它已经扩散到四到六个附近的淋巴结（N2a）。
- 癌症已经生长到结肠或直肠的最外层（T3）或穿过内脏腹膜（T4a），但尚未到达附近器官，它已经扩散到七个或更多附近的淋巴结（N2b）。
- 癌症已经穿过结肠或直肠壁生长，并附着在附近的其他组织或器官中或已经生长到附近的其他组织或器官中（T4b），它已经扩散到至少一个附近的淋巴结或淋巴结附近的脂肪区域（N1 或 N2）。
大肠癌 4 期
癌症可能已经或可能没有穿过结肠或直肠壁生长（任何 T），它可能已经扩散或未扩散至附近的淋巴结（任何 N），可分成以下三个阶段：
- 大肠癌 4A：癌症已经扩散到一个远处的器官（例如肝或肺）或远处的淋巴结，但没有扩散到腹膜（M1a）。
- 大肠癌 4B：癌症已经扩散到超过一个的远处器官（例如肝或肺）或远处的淋巴结，但没有扩散到腹膜（M1b）。
- 大肠癌 4C：癌症已经扩散到腹膜，并且可能已经扩散或者可能没有扩散到远端器官或淋巴结（M1c）。
