你听过什么是β-葡聚醣（Beta-Glucan）吗？β-葡聚醣是一种葡聚多醣体，属于膳食纤维中的水溶性纤维（Soluble fiber）。根据卫福部的国人饮食建议，每日膳食纤维摄取量应达25~35公克，不仅有利肠道健康，并可以预防大肠癌，不过 β-葡聚醣的好处当然不只这些 ，以下将说明如何摄取β-葡聚醣，以及对健康的好处。
β-葡聚醣4大好处与潜在功效
虽然针对 β-葡聚醣的功效，仍需要更多研究佐证，不过以下列出几个经过研究证实，可能对健康有益好处。
1. 有助降低坏胆固醇 促进心脏健康
根据营养评论（Nutrition Reviews）的一篇研究，显示燕麦中的β-葡聚醣，能够与肠道中的胆汁结合形成粪便排出，促使肝脏为了弥补胆汁的不足，加速代谢胆固醇来制造胆汁，达到降低总胆固醇和坏胆固醇（LDL）的结果。
另一篇刊登于美国临床营养学杂志（The American Journal of Clinical Nutrition）的一篇整合分析也得出相似结果，研究显示1天摄取3克以上的β-葡聚醣，能有效降低坏胆固醇，同时不会影响好胆固醇（HDL）的浓度。
2. 有助糖尿病患稳定血糖
一项2014的研究发现，β-葡聚醣可能有助糖尿病患稳定血糖，这可能是因为水溶性纤维难以被人体消化，使食物留存于肠胃更久，达到延缓醣类吸收的作用。然而研究者也强调，仅摄取β-葡聚醣，并不足以达到正常血糖值，因此糖尿病患不应以β-葡聚醣取代正规的治疗。
3. β-葡聚醣可能有助于对抗癌症
初步研究发现，β-葡聚醣有可能唤醒细胞有助对抗癌症的细胞，例如：T细胞（T-cells）或自然杀手细胞（Natural killer cell）。在动物实验中也也显示，β-葡聚醣能控制癌细胞的扩散。然而，在2009年的《血液肿瘤科期刊》（Journal of Hematology & Oncology）的一篇研究指出，临床实验发现β-葡聚醣对抗癌症的效果不佳。因此葡聚醣的抗癌作用仍需更多研究才能证明。
4. β-葡聚醣可能有助改善免疫力
初步研究显示，β-葡聚醣可能有助于免疫力提升，在老鼠实验中发现，β-葡聚醣可以降低运动后的负面效果，并增加对抗呼吸道感染的抵抗力，不过目前仍缺乏临床实验，来证实以上的效果。
另外，在另类或替代医疗领域，支持者认为β-葡聚醣的补充，可能会有助改善过敏（Allergies）、气喘（Asthma）、慢性疲劳症候群（Chronic fatigue syndrome）、糖尿病、纤维肌痛症（Fibromyalgia）、高胆固醇等病症。
如何从食物中摄取β-葡聚醣？
虽然市面有关β-葡聚醣的营养保健品琳琅满目，但其实光靠日常的主食就能补充；一般而言，β-葡聚醣主要存在于燕麦、大麦或小麦等谷物中，在烘焙酵母（Baker’s Yeast）和一些特定菌类，例如：舞茸（Maitake）、香菇（Shiitake，又称椎茸）、灵芝（Reishi mushroom）、冬虫夏草（Cordyceps）当中，也可以发现β-葡聚醣的存在。
由于加工的谷类会大量减少β-葡聚醣含量，所以挑选时，尽量以未加工、或是看得见谷物原形的为原则，例如：选择洋薏仁（大麦），而非大麦粉；选择钢切燕麦粒（Steel-cut oats），而非即冲燕麦片或燕麦粉。
摄取β-葡聚醣的注意事项
虽然β-葡聚醣是安全的成分，但摄取过多仍有降低人体血糖的可能，因此，有低血糖症（hypoglycemia）或服用降血糖药的人，建议摄取β-葡聚醣前，先谘询医师。此外，平常较少摄取膳食纤维的人，应该循序渐进的补充，大量摄取β-葡聚醣可能会造成肠胃道不适，引发胀气或排气等症状。
