你爱吃番茄吗？番茄除了生吃之外，不论是做成番茄炒蛋、番茄汤或加工变成番茄酱，都相当美味，不过也因为各种料理都很常见到番茄，因此许多人心中可能有疑问：番茄到底是蔬菜还是水果？另外，番茄煮熟跟生吃的营养价值，还有茄红素的作用也是民众很关心的重点，以下除瞭解答常见的这些疑问外，也将介绍3大番茄营养功效。
番茄是蔬菜还是水果
根据植物学的分类原则，水果是植物的果实，内含种子，具有繁殖功能，如苹果、桃子等有籽水果；而蔬菜通常指的是植物的根茎叶，像是红萝卜、菠菜等。
若以营养或烹饪方面角度分析，水果通常是口感较软，含有较高糖分的食材，所以常用来搭配甜点类；而蔬菜通常带有苦味，生吃或煮熟吃都可以，除此之外，酪梨也跟番茄一样，常常让人搞混是蔬菜还是水果。
根据行政院农业委员会指出，在台湾学术统计上，番茄被定义为蔬菜，然而根据消费习惯调查，一般认为大番茄属于蔬菜，小番茄则属于水果，主要是因为大番茄甜度较低，经常入菜与其他料理搭配；小番茄则甜度较高，较常当作水果直接食用。
番茄营养功效
无论番茄是蔬菜还是水果，其所含的维生素、矿物质和纤维，是健康饮食不可或缺的一环。以下就为你介绍吃番茄的营养功效。
功效1：番茄高纤助减肥 维生素顾健康
一颗番茄含有约1.5克的膳食纤维，大多属于非水溶性的纤维，包括木质素（Lignin）、纤维素（Cellulose）和半纤维素（Hemicellulose），这些营养素都能促进肠胃蠕动，避免便祕并降低罹患大肠癌的机率。
另外，番茄也富含维生素C，一颗番茄就可以达到每日建议摄取量的28%，还有维生素K，能避免血栓和保护骨骼；钾能控制血压和预防心脏病，叶酸则是维生素B的一员，能帮助维持细胞和组织正常功能，对孕妇特别重要。不过也因为高钾的缘故，番茄并不适合肾脏病患食用，建议谘询医师依据个人状况调整饮食。
功效2：茄红素保护皮肤又防癌
说到番茄的营养，一定得提到茄红素（Lycopene），茄红素是类胡萝卜素（Carotenoid）的一种，是很强大的抗氧化物，除了能避免皮肤晒伤外，也能减少自由基对身体的伤害、延缓老化，和避免某些癌症、糖尿病（Diabetes）或心脏病的发生，其中以摄护腺癌特别显著。
一份研究回顾了26篇与茄红素和摄护腺癌相关的研究，结果发现茄红素的摄取量愈高，摄护腺癌的发生率则出现下降趋势。无独有偶，台大的临床研究请62位40岁的摄护腺肥大患者每日服用15~30毫克的茄红素试剂，结果排尿功能于服用后的第4周出现改善。
番茄煮熟茄红素加倍 小番茄维生素C较多
不少人都听过以下说法，“番茄就是要煮过才会有茄红素，才会更营养！”，其实正确的说法应该是，生吃或熟吃番茄的营养各有不同，虽然茄红素的确经过烹煮含量会较高，但生吃也能保有维生素，因此不论以哪种形式吃番茄，都一样相当健康。
番茄拥有许多抗氧化物和营养素，虽然蔬菜水果中的营养，经过烹煮后很容易流失，但是番茄的茄红素恰恰相反，根据美国农业及食品科学期刊（Journal of Agricultural and Food Chemistry）的资料，加工过的罐头番茄，虽然茄红素含量高于生番茄的2倍，但却远少于煮过的番茄。
另外，叶黄素（Lutein）跟β-胡萝卜素（Beta-carotene）的浓度，也会因为加工或加热过后而提高，然而维生素C的含量反而会因高温而逐渐下降。若想摄取维生素C，建议可选择小番茄，不仅维生素C含量是大番茄的3倍，也很适合生食避免维生素C流失。
功效3：番茄富含抗氧化物 对抗自由基
除了茄红素和维生素C外，番茄还含有不少抗氧化物，其主要作用便是对抗自由基，降低人体罹患慢性病或癌症的风险，而不同的抗氧化物所带来的抗氧化效益也有不同，番茄主要含以下4类：
- 绿原酸（chlorogenic acid）：一种强力的抗氧化物，能降低高血压。
- β-胡萝卜素：除了能转换成维生素A，还有许多抗氧化功能。
- 叶黄素：能减少老年黄斑部病变（AMD）的机率。
- 柚皮素（Naringenin）：有动物实验发现，柚皮素能降低发炎并预防许多疾病。
