近年来生活饮食习惯的日渐西化，使得一些冠状动脉疾病的危险因子，包括：高血压、高血脂、糖尿病、抽烟的发生率逐渐上升。在各种各样造成死亡的心脏疾病中，冠状动脉疾病是引起缺氧性心脏病的最大宗。
什么是“冠状动脉疾病”呢？心脏是由心肌所构成，它经常被比喻为人体的帮浦，就像车子的马达一般，所以心脏无论何时必须维持跳动，提供全身器官所需的氧气和血液。然而心脏本身也需要有血液供应，提供心脏所需的氧气与营养，让它维持跳动。而冠状动脉就是提供心脏血流的重要血管。
每个人的心脏有三条冠状动脉，当冠状动脉发生狭窄或阻塞时，心脏会发生缺氧导致心肌细胞受伤或坏死，这就是所谓的冠状动脉心脏病，或是缺氧性心脏病。
心绞痛与心肌梗塞
冠状动脉为什么会发生狭窄或阻塞呢？目前知道冠状动脉内皮在一些情况下，例如：血液中胆固醇过高、血糖过高，血液中压力过高或抽烟时，会引起发炎反应而形成动脉粥状硬化斑，造成血管管腔不同程度的狭窄。
当冠状动脉狭窄到一定程度之后，如果身体耗氧量大时，诸如运动的情形下，心脏的血流就容易出现供应不足，而引起胸痛症状。心脏因缺氧发生胸痛，俗称“心绞痛”，一般在休息或服用扩张冠状动脉的舌下含片“硝化甘油”就能缓解。
另外，有一种较急性的心脏缺氧，由于某些原因诱发血液中的血液凝结机制，使得冠状动脉中的粥状斑块附近快速地形成血栓，阻塞了冠状动脉，这就是所谓的“急性心肌梗塞”。
心肌细胞是不会再生的，如果缺氧时间越长，心肌受损的范围及程度愈大，以致危及生命。如何降低心肌梗塞的死亡率？抢救关键在于争取就医时效──打通被阻塞的血管。研究统计显示心肌梗塞发作6小时内就医的死亡率为6%；12小时内就医的死亡率为8%；超过12小时以后才就医，死亡率达16%。
如何预防心脏缺氧？
我们无法改变年龄、种族、家族史等因素，但是我们可以防治例如：高血压、高血脂、高血糖、抽烟、肥胖疾病，因此建议保持规律生活作息、戒烟，避免精致及高热量食物的摄取，控制体重及适当的运动，都是守护心脏的不二法门。对于一些已经确定为冠状动脉的高危险群的人，必须定期追踪及用药治疗以避免病情恶化。@◇
（本文作者为台大医院内科部主治医师）
