近日发表在《American Academy of Neurology》的一项研究指出，每周3次的有氧运动，可以改善患有认知障碍的老年人的思维能力。而且，运动短短6个月后，参与者的思维年龄「逆生长」，一名参与者的认知年龄甚至整整年轻了9岁。运动对我们的生理健康有帮助，那对心理健康或是认知能力有没有帮助呢？为了解答这个问题，研究团队找了160名平均年龄为65岁，有认知障碍功能的人参与实验。这些参与者都患有心血管相关疾病，而且长期缺乏运动；另外，虽然参与者有认知障碍的问题，但都还没有达到老人痴呆的程度。研究小组设计了一种专为高血压设计的饮食方法（DASH），DASH是一种低钠、高纤维饮食，富含水果和蔬菜、豆类、坚果、低脂乳制品、全谷物和瘦肉。这些长者被随机分配成3组：单独进行有氧运动；单独DASH饮食；有氧运动和DASH饮食结合。
分配到运动组的人每周需要运动三次，每次45分钟，其中包括10分钟的热身运动和35分钟的有氧运动，例如步行、慢跑或骑脚踏车。运动搭配饮食有效改善思维能力6个月后，研究人员发现，与没有运动的人相比，有运动的参与者在思维能力上有显著的提高，尤其是参加运动＋DASH饮食组的人，他们的思维能力平均进步最多；而只使用DASH饮食的参与者则没有任何改善，这说明运动对改善老人思维障碍的重要性。研究负责人James Blumenthal举例，在研究开始时，他们测试了一名93岁参与者的思维执行能力，在6个月的运动搭配饮食训练后，团队发现他的思维能力分数进步到与84岁的人相当，整整进步了9岁！这项研究证明了，在思维障碍患者生活中加入定期运动，就可以提高他们的思维能力。下一步，团队计划研究更大的样本量，以在更长的时间内检查患者的思维能力是否会持续改善，以及如何透过调整多种生活方式（如运动和饮食），更好地实现这些「思维能力逆生长」的目标。
