家长观察发现，孩子常常吃不下，或只吃一点点却喊着腹痛涨气，有明显的消化不良问题。高达9成学童在近3个月内曾消化不良，更有3成学童每周出现一次或以上，而这群容易消化不良的孩子，平均身高比其他人矮了9公分，代表肠道健康与生长发育也息息相关。若想要孩子顺利成长，只有吃饱、睡好仍不够，因为食物吃下肚后，能否确实吸收其中营养才是关键。
肠道内存在超过100兆以上的细菌，包含好菌、坏菌及伺机菌，而人体高达7成免疫细胞在肠道中，一旦坏菌多于好菌时，可能会引起健康问题，最直接表现为消化问题，包含消化不良、食欲不振、胃口不佳、胀气或便秘。调查显示，近4成学童平均排便频率为每2到3天一次或更少，更超过8成孩子在3个月内曾出现胀气或腹泻等。不仅是消化问题，健康的肠胃可促进营养吸收，长期消化不良恐影响成长。
儿科医师王韦力解释，大部分饮食所提供的营养，是由小肠吸收，并藉由表面指状突起的绒毛来增加营养吸收的面积、提升吸收力。一旦肠道菌相失衡，坏菌会破坏小肠绒毛，恐减少小肠吸收面积，影响营养吸收。肠胃健康有助于骨骼发展。至于消化问题对身高有多大的影响？
吴映蓉表示，迈入初中的学童，刚好正值发育成长的关键阶段，因此对照他们的身高数据与肠道状况，发现近3个月内曾遇到消化不良者，平均身高比没有者矮9公分；而家长认为孩童有营养吸收不佳状况者，相较营养吸收佳者，平均身高也显著相差8公分。
天天发生消化问题？立刻检视是否有3大坏习惯王韦力强调，肠胃健康是长时间累积结果，良好的饮食习惯、睡眠足、多运动能增加好菌，帮助改变肠道微生物的组成。反之，不良的饮食习惯和生活习惯将会增加体内坏菌。他也归类出3大常见坏习惯，帮助家长可以随时检视、督促或提醒孩子应该避免，详情如下：久坐：高达65%学童平均每日久坐超过7小时，且此情形有逐年级攀升趋势。睡少：近8成学童平均每日睡眠不足9小时，低于建议「每日9至12小时」，需特别注意的是，仅3成家长认为自己的孩子有睡眠不足问题。
运动少：多数学童运动习惯不佳，仅不到1成会每天运动，约3成运动时数也低于30分钟，运动强度更远低于国际建议。然而调查却显示高达96%学童曾出现至少一项不良生活习惯。
吴映蓉补充，交叉比对下，这群学童中进5成每月至少出现一次消化不良。她强调，不良的生活习惯会增加肠道的坏菌进而影响吸收力，正值开学季，学童的吸收力与肠道健康不能再放假。把握时间、天天养好菌才能照顾肠道究竟该怎么照顾肠道健康？研究指出，养好菌能帮助修复小肠绒毛细胞、协助营养吸收，促进成长发育。吴映蓉举例，酸奶是方便又优质的好菌来源，且大部分乳糖都已被转为乳酸，即使对乳糖敏感也能饮用。
市售酸奶众多，她建议家长可选择有「健康食品」认证的酸奶，国家严格把关也较有保障。酸奶对于成长发育各个面向都有帮助，除了原味，现在也有无糖可供选择。然而，虽超过9成家长会让学童饮用酸奶，但当中仅不到2成会每天补充，王韦力提醒，好坏菌争夺需要时间，非一天就能达成，每天持续补充才能让好菌真正定殖在肠胃道中，养出健康肠道以增加吸收力，帮助成长。
